Rusiga drömmar om frihet
I Indien lyser vallmofälten röda. I Kina går människor under i drogmissbruk.
I England hyllas frihandeln och britterna är redo börja krig för rätten att sälja opium.
Amitav Ghosh förnyar den historiska berättelsen med en romansvit om opiets väg.
Av Jan-Erik Pettersson
I sydligaste Kina runt Pärlflodens delta ligger en ansamling av städer (Guangzhou, Dongguan, Shenzen, Foshan, Jiangmen med flera) vars namn få svenskar ens hört men som tillsammans bildar världens största och mest expansiva urbana landskap med tillsammans minst 50 miljoner invånare. En av städerna, Guangzhou, är dock väl känd för de flesta under sitt gamla namn – Kanton.
Kanton var en gång själva porten till det väldiga Kina. En totalt sluten plats bakom höga murar men samtidigt öppen mot hela världen. Västerlänningar som i början av 1800-talet ville bedriva kinesisk handel måste gå genom Kanton. Men de fick inte komma in i själva staden. I stället skapade de sin egen kosmopolitiska enklav utanför murarna och vänd mot floden. Framför 13 byggnader vajar 13 fanor – den danska, franska, holländska, nordamerikanska, svenska, brittiska med flera. Västerlandet visar upp sin samlade makt. Men Kina förblir oberört. Än så länge.
Denna Kantons Fanqui-town är scenen för den indiske författaren Amitav Ghoshs roman River of Smoke. Det som händer här, på denna mycket begränsade plats, året 1838 bildar startpunkten för en dramatisk och grym historia. Vi lever fortfarande med och i den.
River of Smoke ingår i vad som kallas för Ghoshs Ibis-trologi (efter ett skepp som spelar en viktig roll i böckerna) och som inleddes med den Bookerprisnominerade och hyllade romanen Sea Of Poppies (2008).
Vill du läsa hela artikeln?
Här kan du köpa det senaste numret av Ordfront magasin!
Börja prenumerera och få tidningen direkt i brevlådan!
Jan-Erik Pettersson är redaktör på Ordfront magasin hösten 2011.
Publicerad i nr 7/2011.